« Jésus Christ, fils de Dieu, vrai Dieu né du vrai Dieu….a pris chair de la Vierge Marie et s’est fait homme …» proclame le concile de Constantinople en 381. Ce titre est contesté par Nestorius, patriarche de Constantinople, qui souligne la distinction entre la divinité et l’humanité de Jésus. Ainsi apparaît une hérésie farouchement combattue par Cyrille d’Alexandrie, grand défenseur de l’unité du Christ : Dieu ET homme, qui prend chair dans le sein d’une femme qui a été élevée au rang de mère de Dieu, comme le suggère l’étymologie même de son nom qui signifierait : « noble élevée». Ce qui est en jeu n’est cependant pas simplement le statut de Marie mais la réalité de l’incarnation. Jésus-Christ fils de Marie est il vraiment Dieu ? Si oui, sa mère peut véritablement être appelée mère de Dieu. Après maints efforts de Cyrille, se tient en 431 le concile œcuménique d’Ephèse où 150 évêques statuent sur la reconnaissance par l’Eglise de la maternité divine de Marie. La piété populaire a tout de suite fait sienne cette affirmation des théologiens, et nous pouvons ainsi affirmer : « Sainte Marie, mère de Dieu, priez pour nous. »